Această colecție include peste șapte secole de poezie engleză, selectată și introdusă de Christopher Ricks, pe care Auden l-a descris drept „exact tipul de critic pe care fiecare poet visează să-l găsească”. Cartea de versuri englezești de la Oxford, creată în 1900 de Arthur Quiller-Couch și selectată din nou în 1972 de Helen Gardner, s-a impus ca antologia de referință în poezia engleză: cuprinzătoare în durata sa și liberală în tipurile de poezie prezentate. Această selecție complet nouă aduce poezii și poeți noi din toate perioadele, extinzându-și paleta cu jumătate de secol, pentru a include multe figuri ale secolului XX care nu au fost anterior incluse - printre care Philip Larkin, Samuel Beckett, Thom Gunn și Elaine Feinstein, până la Ted Hughes și Seamus Heaney.

Aici, ca și înainte, sunt incluse poeme lirice (începând cu cântece medievale), satire, imnuri, ode, sonete, epitalamuri, balade... dar și tipuri de poezie care anterior nu fuseseră acceptate: generoasele poezii dramatice ale lui Marlowe, Shakespeare, Jonson, Webster; mari opere de traducere care sunt practic poezie engleză, cum ar fi 'Homerul lui Chapman' (care aduce cu el 'On First Looking into Chapman’s Homer' al lui Keats), Juvenal din Dryden și multe altele. Preferatele copiilor, rimele și chiar și clericii sunt de asemenea prezente. Poezia engleză din toate colțurile Insulelor Britanice este constant reprezentată - Henryson și MacDiarmid, de exemplu, acum se alătură lui Dunbar și Burns din Scoția; James Henry, Austin Clarke și J. M. Synge acum completează pe Allingham și Yeats din Irlanda; R. S. Thomas se alătură lui Dylan Thomas din Țara Galilor - iar Edward Taylor și Anne Bradstreet, care au scris în America înainte de independența sa în 1770, își iau locul lor drept și de succes. Unele dintre cele mai mari lucrări poetice de lungă durată sunt aici în întregime - 'Tintern Abbey' de Wordsworth, 'Rime of the Ancient Mariner' de Coleridge și 'Goblin Market' de Christina Rossetti - alături de unele dintre cele mai scurte, cum ar fi haikuri, versuri și laude.

Generosă și vastă, combinând plăceri familiare și proaspete, aceasta este o antologie care va atinge și va încânta pe toți cei care iubesc poezia engleză.