Care este principiul lucrurilor? Care sunt elementele fundamentale ale universului? Poate omul să cunoască cum au început toate și, dacă da, poate el poate influența decisiv evoluția lor? Acestea sunt câteva dintre întrebările care au preocupat filosofii antici greci.

Unii dintre ei au vorbit despre cele 4 elemente fundamentale ale Existentei (Foc, Pământ, Apă, Aer). Aristotel a adăugat un al 5-lea, Etherul, pe care l-a înălțat la poziția de Esență a universului, definindu-l chiar ca fiind în sine materialul corpurilor cerești.

Etherul este diferit de celelalte elemente ale naturii, deoarece, conform lui Aristotel, are acele proprietăți ale substanței nestricăcioase, divine și veșnice. Etherul, sau altfel spus, al cincilea element, este acela care „locuiește” unde și zeii, nu este supus procesului de naștere sau de distrugere și este caracterizat prin absența gravitației.

Se mișcă astfel veșnic și neîncetat în zona lumii supraselenite, provocând mișcarea circulară a corpurilor cerești. În această carte se dezvoltă ansamblul opiniilor marelui Stagirit referitoare la esența naturii, precum și critica pe care a primit-o din partea filosofilor diferitelor școli din Grecia antică.