O introducere generală în lumea clasică de la rădăcinile sale până la căderea Imperiului Roman. Cartea se concentrează asupra întrebărilor despre cum cunoaștem cultura clasică din arheologie și istorie. Se ocupă de epoca miceniană și lumea mitului și epopeii în Iliada și Odiseea lui Homer. Oferă un rezumat al istoriei Greciei în secolele V și IV î.Hr., examinează viața socială în Grecia și modelul alternativ al Spartei și analizează realizările grecilor în artă și arhitectură, precum și în tragedie și comedie. În ceea ce privește Roma, se ocupă de istoria romană, tradiția epică romană, caracteristicile interesante ale vieții sociale romane, analizează satira romană, explorează mediul urban din Pompei și Herculaneum și se încheie cu căderea Romei.