Paul Gauguin (1848–1903) nu era potrivit pentru finanțe. Nici nu a rămas mult timp în serviciul naval francez sau ca vânzător de prelate în Copenhaga, unde nu vorbea daneză. A început să picteze în timpul său liber în 1873 și în 1876 a participat la Salonul din Paris. Trei ani mai târziu, expunea alături de Pissarro, Degas și Monet. Un om morocănos și radical, Gauguin se numea adesea pe sine „sălbatic”. Prietenia lui strânsă, dar tensionată, cu Vincent van Gogh, la fel de irascibil, a culminat cu un episod violent în 1888, când se spune că Van Gogh l-a urmărit pe Gauguin cu un brici și și-a tăiat urechea mai târziu. Puțin mai târziu, după finalizarea unei capodopere din mijlocul carierei sale, „Viziunea după predică” (1888), Gauguin a plecat în Tahiti cu intenția de a scăpa de „tot ce este artificial și convențional...”. În Tahiti, bucuria sa neîngrădită pentru natura insulei, localnici și imaginile figurative s-a amplificat, promovând o producție bogată de picturi și gravuri. În lucrări precum „Femeie cu floare” (Vahine no te Tiare, 1891) și „Izvorul sacru: Dulci vise” (Nave Nave Moe, 1894), a dezvoltat un stil distinct, primitiv, care era plin de soare și culoare. În tradiția senzualității exotice, suprafețele dense și untuoase au dominat puternic curbele femeilor tahitiene. Gauguin a murit singur, în insulele Marcheze, vecine cu Tahiti, cu multe dintre documentele și bunurile sale personale împrăștiate la o licitație locală. Abia când un dealer de artă abil a început să cureze și să expună lucrările lui Gauguin la Paris, influența profundă a artistului a început să fie resimțită, în special de noii iconoclaști francezi, precum Picasso și Matisse. Această carte oferă introducerea esențială în viața artistului, de la sălile impresioniste din Parisul anilor 1870 până la ultimele sale zile din Pacific, productiv și pasionat până la sfârșit.