Cel mai faimos gravor al secolului al XVIII-lea, Giovanni Battista Piranesi (1720–1778), și-a făcut un nume cu gravurile sale ale Romei antice. Imaginile sale impresionante, realizate în stil chiaroscuro, umpleau cu dramă și romantism ruinele arheologice ale orașului și au devenit suveniruri preferate pentru oaspeții Grand Tour care călătoreau în Italia în căutarea culturii clasice și educației.

Astăzi, Piranesi este celebru nu doar pentru cum a modelat imaginația Europei despre Roma, ci și pentru seria sa detaliată de închisori fantastice, Carceri, care au influențat generații de creatori de la suprarealisti la Samuel Taylor Coleridge, Edgar Allan Poe, Jorge Luis Borges și Franz Kafka.

Libere bazate pe decoruri contemporane și nu pe adevăratele macinării ale strungilor lui Piranesi, aceste imagini complexe sfidează realitatea arhitecturală, jucându-se cu perspectiva, iluminarea și scara. Scările există la două nivele în același timp, plafoanele uriașe și boltite par să se înalțe spre ceruri, distincțiile dintre interior și exterior se prăbușesc. Cu un unghi de vizualizare joasă și mici figuri fragile, scenele de închisoare devin metropole masive ale captivării, sărbătorite până astăzi ca capodopere ale dramaturgiei existențialiste.