Ernst Haeckel (1834–1919) a fost un biolog german, naturalist, evoluționist, artist, filosof și medic, care și-a dedicat viața cercetării florei și faunei, de la cele mai înalte vârfuri până la cele mai adânci abisuri oceanice. A fost un susținător înfocat și evoluționist al teoriilor lui Darwin, condamnând percepțiile dogmatice religioase, scriind tratate filozofice, obținând un doctorat în zoologie și inventând termeni științifici care au intrat în uzul cotidian, precum ecologie, rasă și celule stem. În centrul moștenirii sale colosale se afla dorința nu doar de a descoperi, ci și de a explica. În acest scop, a creat sute de desene detaliate, acuarele și schițe ale descoperirilor sale, pe care le-a publicat în volume succesive, incluzând colecții de organisme marine și impunătorul Kunstformen der Natur (Formele Artistice ale Naturii), care poate fi considerat fundamentul întregii opere a lui Haeckel. Ca o enciclopedie vizuală curatoriată a organismelor vii, opera lui Haeckel era la fel de admirabilă pentru acuratețea grafică și umbrirea meticuloasă, cât și pentru înțelegerea evoluției organice. De la lilieci la meduze, șopârle la licheni, și picioare de păianjen la anemone, Haeckel a identificat simetriile esențiale și ordinea naturii, găsind frumusețea biologică chiar și în cei mai improbabili dintre organisme. În această carte, este celebrată importanța științifică, artistică și de mediu a operei lui Haeckel, cu o colecție de 300 dintre cele mai bune imprimeuri ale sale din unele dintre cele mai importante volume ale sale, incluzând Die Radiolarien, Monographie der Medusen, Die Kalkschwämme și Kunstformen der Natur. Într-o epocă în care biodiversitatea este din ce în ce mai amenințată de activitățile umane, cartea este atât un capodoperă vizuală, o explorare subacvatică, cât și o reamintire vie a diversității prețioase a vieții.