Tabla periodică a elementelor chimice —harta fundamentală a materiei— este una dintre cele mai mari realizări științifice ale omenirii; dar este, de asemenea, un tezaur de povești pline de pasiune, aventuri, descoperiri, competiții, intrigi politice și obsesii. Aici ne călăuzește autorul: în istoria elementelor, în proprietățile lor, în modul în care ne-au influențat viața de-a lungul timpului, de la antichitate până în prezent, și în modul în care ar putea să o schimbe în viitor; în rolul pe care l-au jucat în economie, în războaie, în artă, dar și în viața oamenilor altruști, uneori necruțători și uneori nebuni, care le-au descoperit.

Cărțile sunt un amestec de chimie, fizică, biologie, astronomie, istorie și sociologie, extrem de fascinante pentru cei care doresc să cunoască istoria umană prin știința tabelului periodic.

Ce s-a spus despre carte:

• „Fascinant. [...] Nu este o carte de chimie pentru începători, ci o poveste vie a elementelor chimice și a caracterelor din spatele descoperirii lor.” — The New Scientist

• „O excursie fascinantă în lumea elementelor chimice, cu strălucirea explozivă a sodiului pur care cade în apă. [...] O paradă neîncetată de povești științifice captivante. [...] Pur și simplu copleșitor.” — The New York Times

• „...Entuziasmul și spiritul lui Kean oferă cititorilor o privire rejuvenant de umană asupra unui domeniu pe care de obicei îl considerăm pur practic. [...] Fără îndoială, chiar și chimiștii profesioniști au multe de învățat din această carte.” — Science News

• „...O colecție de povești legate de chimie —excelentă pentru oameni de știință, pentru iubitorii de istorie sau pur și simplu pentru oricine caută o poveste bună.” — American Institute of Chemical Engineers Journal

• „O lectură splendidă de 500 de pagini. [...] Cu siguranță va ocupa un loc de cinste în biblioteca dumneavoastră și nu am nicio îndoială că o veți consulta de multe, multe ori în viitor.” — Electronic Engineering Times

• „...Fie că sunt citite din motive educaționale sau personale, poveștile din carte vor însoți cititorii, îi vor provoca la gândire și vor oferi motive de discuții mult timp după ce cartea va fi returnată pe raft.” — Journal for the History and Philosophy of Science, Universitatea din Toronto

• „O călătorie unică în istoria științei. Kean este un mare literat și ne povestește multe istorii elucidante și distractive. [...]” — Kirkus Reviews

• „O carte minunată. Se compară cu sistemul periodic al lui Primo Levi, și între cele două, prefer cu adevărat aceasta.” — BBC Focus Science

• În 2011, această carte a fost nominalizată la premiul pentru cea mai bună carte științifică acordată de Royal Society din Londra, fiind clasată pe locul doi.