În vastele orașe domate ale Pământului, inteligența artificială este strict controlată; în Lumile Exterioare îndepărtate, coloniștii și roboții trăiesc cot la cot.

Un ambasador Spacer este găsit mort și detectivul Elijah Baley este desemnat să găsească ucigașul. Dar, având în vedere relațiile dintre cele două culturi, Spacerii insistă ca el să lucreze cu un partener ales de ei - un partener robot, R. Daneel Olivaw.

Baley nu a mai văzut niciodată un robot ca Daneel - aproape indistinct de un om - și curând, deși Cele Trei Legi ale Roboticii ar trebui să facă crima imposibilă, partenerul lui Baley devine principalul său suspect.