John Barnes și-a petrecut primii doisprezece ani din viață în Jamaica înainte de a se muta în Marea Britanie împreună cu familia sa în 1975. Șase ani mai târziu, el era un fotbalist profesionist, remarcându-se la Watford, Liverpool și în echipa națională a Angliei, devenind astfel cel mai proeminent jucător de culoare al țării.