Frederick cel Mare, rege al Prusiei, a dominat secolul al XVIII-lea în aceeași măsură în care Napoleon a dominat începutul secolului al XIX-lea. A fost o forță a naturii, un comandant militar nemilos, genial și carismatic, un monarh de energie și talent excepțional, un compozitor, interpret, poet și filozof talentat, și un patron discernământ al artiștilor, arhitecților și scriitorilor, cel mai faimos fiind Voltaire. De la începutul domniei sale, a fost o figură intens divizivă, fascinantă chiar și pentru cei care îl urau. Noua biografie strălucitoare a lui Tim Blanning surprinde vitalitatea, complexitatea și geniul imperfect al lui Frederick mai bine decât orice alt scriitor anterior. De asemenea, reconstituie o epocă remarcabilă, ultima înflorire a vechiului regim care va fi înlăturată aproape imediat după moartea lui Frederick de Revoluția Franceză. La fel de bine înarmat pe câmpul de luptă sau în sala de muzică de la extraordinarul palat în miniatură al lui Frederick de la Sanssouci, Blanning se bazează pe o imersiune de o viață în secolul al XVIII-lea pentru a-l prezenta în ansamblu, acordând o atenție nouă auto-modelării sale culturale, inclusiv sexualității sale. Spectrul lui Frederick a planat asupra Germaniei de atunci, atât ca sursă de inspirație, cât și ca avertisment. Blanning ne permite în cele din urmă să-l înțelegem în timpul său.