În această investigație extinsă asupra surselor sinelui modern, Charles Taylor demonstrează cât de bogate și prețioase sunt aceste resurse. Îndreptarea modernă către subiectivitate, cu respingerea sa asociată a unui ordin obiectiv al rațiunii, a condus - se pare pentru mulți - la subiectivism simplu în cel mai blând caz și la nihilism pur în cel mai rău caz. Mulți critici consideră că ordinea modernă nu are o bază morală și s-a dovedit a fi corozivă pentru tot ceea ce ar putea promova binele uman. Taylor respinge această perspectivă. El susține că, înțeleasă corect, noțiunea noastră modernă despre sine oferă un cadru care compensează mai mult decât suficient abandonul noțiunilor substanțiale de raționalitate.

Insight-ul major al Surselor Sinelui este că subiectivitatea modernă, în toate ramificațiile sale epistemologice, estetice și politice, își are rădăcinile în ideile despre binele uman. După ce argumentează inițial că filosofii contemporani au ignorat modul în care sinele și binele se conectează, autorul definește identitatea modernă prin descrierea genezei sale. Efortul său de a descoperi și de a cartografia sursele noastre morale duce la interpretări noi ale majorității figurilor și mișcărilor din tradiția modernă. Taylor arată că îndreptarea modernă către interior nu este dezastruoasă, ci este rezultatul eforturilor noastre îndelungate de a defini și de a atinge binele. În centrul acestei definiții el găsește ceea ce numește afirmarea vieții obișnuite, o valoare care a înlocuit decisiv, chiar dacă nu complet, o concepție mai veche a rațiunii ca fiind legată de o ierarhie bazată pe naștere și avere. Prin povestirea unei revoluții ale cărei susținători au fost Augustin, Montaigne, Luther și mulți alții, obiectivul lui Taylor este, în parte, de a se asigura că nu pierdem din vedere scopul lor și de a pune în pericol tot ceea ce s-a realizat. Sursele Sinelui oferă o apărare decisivă a ordinii moderne și o respingere categorică a criticilor săi.