Relațiile internaționale afectează viața tuturor: securitatea lor, bunăstarea economică, drepturile și libertățile lor și mediul pe care îl împărtășesc. Recent, am văzut transformarea de la o lume a imperiilor la lumea de astăzi a statelor suverane, care sunt implicate într-o rețea complexă de instituții internaționale, care exercită grade diferite de autoritate politică. Noua organizare globală a autorității politice are consecințe de amploare.

Această Introducere foarte scurtă descurcă acest lume complexă, oferind un cadru accesibil pentru înțelegerea contururilor schimbărilor politice globale. Christian Reus-Smit tratează teoria ca un instrument indispensabil pentru înțelegerea relațiilor internaționale, dar demistifică teoretizarea, prezentând-o ca o practică umană de zi cu zi. El examinează o gamă de teorii, de la realism la feminism: citindu-le ca perspective contrastante asupra organizării globale a autorității politice. Din punct de vedere istoric, o astfel de organizare a fost modelată de diverse forțe sociale, patru dintre acestea fiind discutate în detaliu: modelele schimbătoare ale războiului, condițiile economice în schimbare, luptele pentru drepturi și politica culturii. Reus-Smit încheie cu o reflecție asupra viitorului relațiilor internaționale într-o eră de schimbare globală profundă.