Roger Scruton examinează ideile centrale ale conservatorismului de-a lungul secolelor. El analizează gândirea conservatoare cu privire la societatea civilă, statul de drept și rolul statului, pe de o parte; și libertatea (inclusiv libertatea de exprimare și asociere), moralitatea, egalitatea, proprietatea și drepturile, pe de altă parte.

El urmărește originile și dezvoltarea ideologiei conservatoare în filozofiile și gândurile unor personalități precum John Locke, Thomas Hobbes, David Hume, Edmund Burke, Adam Smith, John Stuart Mill, John Ruskin, Michael Oakeshott, Friedrich Hayek, Milton Friedman și Robert Nozick. El arată cum ideile conservatoare s-au concretizat în politica și politicile unor figuri de seamă precum Thomas Jefferson, Benjamin Disraeli, Earl of Salisbury, Calvin Coolidge, Winston Churchill, Ronald Reagan și Margaret Thatcher. De asemenea, el examinează cu atenție măsura în care capitalismul și piețele libere au fost și sunt parte integrantă a ideologiei și politicii conservatoare în Marea Britanie și în SUA. Ghidul clar și incisiv al profesorului Scruton este lectură indispensabilă pentru oricine dorește să înțeleagă politica și politicile occidentului acum și în ultimele trei secole.