Cea mai mare flotă pe care Royal Navy a angajat-o în orice operațiune a războiului occidental a fost adunată pentru a escorta paisprezece nave comerciale rapide pe o mie de mile de mare apă apărate de șase sute de avioane germane și italiene, împreună cu grupuri de submarine și nave torpiloare. Bătăliile mediteraneene care au urmat între 11 și 15 august au fost cele mai brutale din războiul britanic pe mare, implicând patru portavioane, două cuirasate, șapte crucișătoare, zeci de distrugătoare și alte nave mai mici. Pierderile au fost îngrozitoare: înfrângerea părea să se apropie. Aceasta este saga pe care Max Hastings o dezvăluie în prima sa narativă completă despre Royal Navy, pe care el crede că a fost cea mai de succes dintre serviciile britanice în timpul războiului. Ca de obicei, el îmbină "imaginea de ansamblu" a oamenilor de stat și a amiralilor cu poveștile umane ale oamenilor de la submarinele germane, echipajele de avioane torpiloare italiene, piloții de Hurricane, căpitanii de distrugătoare și nave comerciale, marinari obișnuiți dar extraordinari.