Într-una dintre cele mai de succes lucrări cu o semnificație profundă și de durată, regretatul Albert Hourani a prezentat istoria definitivă a popoarelor arabe începând cu secolul al șaptelea, când noua religie a Islamului a început să se răspândească din Peninsula Arabică către vest, până în prezent. Este o condensare remarcabilă a unei vieți dedicate studiului și o privire unică într-o zonă în mod constant problematică. Ediția actualizată de Malise Ruthven adaugă un capitol nou semnificativ care cuprinde evenimente recente, cum ar fi 11 Septembrie, invazia americană în Irak și consecințele sale sângeroase, căderea regimurilor Mubarak și Ben Ali în Egipt și Tunisia, precum și incipientul război civil din Siria, aducând măreața istorie a lui Hourani până în zilele noastre. Ruthven sugerează că, deși Hourani nu ar fi putut să prevadă analitic marile tulburări care au zguduit recent lumea arabă, nu ar fi fost complet surprins, având în vedere rețelele rezistente de afinitate pe care le descrie în cartea sa și provocările pe care le întâmpină o nouă generație de tineri cu cunoștințe media și dezamăgiți. Într-o nouă introducere biografică, Malise Ruthven arată cum abordările lui Hourani asupra istoriei arabe au fost formate de fundalul său unic ca arab creștin născut în Anglia cu rădăcini în Levant.