Miturile care înconjoară Sparta sunt la fel de vechi ca orașul însuși. Chiar și în antichitate, Sparta era o societate unică, considerată o enigmă. Spartanii care au luptat pentru libertate împotriva perșilor se numeau 'egali' sau colegi, dar egalitatea lor se baza pe exploatarea nemiloasă a populației indigene cunoscută sub numele de heloti.