De la secolul al XVIII-lea până în anii 1950, Imperiul Britanic a fost cea mai mare entitate politică din lume. Teritoriile care alcătuiau acest imperiu variau de la insule mici la segmente vaste ale principalelor mase continentale ale lumii. Imperiul Britanic și-a lăsat amprenta asupra lumii într-o multitudine de moduri, multe dintre ele permanente.

În această scurtă introducere, Ashley Jackson prezintă și definește Imperiul Britanic, revizuind istoriografia sa prin răspunsul la o serie de întrebări cheie: Ce a fost Imperiul Britanic și care au fost principalele sale părți componente? Care au fost fazele de expansiune și contractare imperială și cauzele generale ale expansiunii și contractării? Cum a fost guvernat Imperiul? Care au fost efectele sale economice? Care au fost implicatiile culturale ale imperiului, în Marea Britanie și coloniile sale? Cum era viața pentru oamenii care trăiau sub stăpânirea imperială? Care sunt moștenirile Imperiului Britanic și cum ar trebui să ne privim locul său în istoria lumii?