Prin Stepă, Deșert și Ocean nu este nimic mai puțin decât povestea despre cum oamenii au început să construiască lumea globalizată pe care o cunoaștem astăzi. Pusă pe o scenă continentală imensă, de la Europa la China, este o poveste care acoperă peste 10.000 de ani, de la originile agriculturii în jurul anului 9000 î.Hr. până la expansiunea mongolilor în secolul al XIII-lea d.Hr.

O istorie "mare" fără rușine, urmărește dezvoltarea civilizațiilor europene, apropiate de Orientul Mijlociu și chineze și legăturile tot mai strânse dintre ele prin Oceanul Indian, Drumurile Mătăsii și marele coridor al stepelor (care a permis călătorilor pe cai să ajungă din Mongolia în Marele Câmp Ungar într-un an). Pe parcurs, este și povestea ascensiunii și căderii imperiilor, dezvoltarea comerțului maritim și impactul distrugător al nomazilor prădători asupra vecinilor lor urbani.

Mai presus de toate, pe măsură ce acest panorama istoric imens se desfășoară, începem să vedem într-o claritate mai mare acele factori de bază subiacenți - natura achizitivă a umanității, mediile diferite în care oamenii trăiesc și efectul dezorientator al variațiilor climatice chiar și minore - care au condus la schimbare de-a lungul timpului și care ne ajută să înțelegem mai bine lumea noastră de astăzi.