Cea mai mare flotă pe care Marina Regală a angajat-o în orice operațiune a războiului occidental a fost asamblată pentru a escorta paisprezece nave comerciale rapide pe o mie de mile de mare apă apărată de șase sute de avioane germane și italiene, împreună cu flotile de submarine și nave torpiloare. Bătăliile din Mediterana care au urmat între 11 și 15 august au fost cele mai brutale din războiul britanic pe mare, implicând patru portavioane, două cuirasate, șapte crucișătoare, zeci de distrugătoare și alte ambarcațiuni mai mici. Pierderile au fost îngrozitoare: înfrângerea părea să se apropie.
Aceasta este saga pe care Max Hastings o dezvăluie în prima sa narativă completă despre Marina Regală, pe care el o consideră cea mai de succes dintre serviciile britanice din timpul războiului. Ca de obicei, el îmbină "tabloul de ansamblu" al oamenilor de stat și al amiralilor cu poveștile umane ale marinarilor germani de pe submarine U-boat, ale echipajelor italiene de avioane torpiloare, ale piloților de Hurricane, ale căpitanilor de distrugătoare și nave comerciale, ale marinariilor obișnuite dar extraordinare.  Operațiunea Pedestal descrie scufundări catastrofale de nave, inclusiv a portavionului Eagle, împreună cu luptele pentru salvarea supraviețuitorilor și recuperarea navelor avariate. Cel mai emoționant dintre toate este povestea petrolierului Ohio, indispensabil pentru supraviețuirea Maltei, victimă a nenumăratelor atacuri ale Axei. În ultimele zile ale bătăliei, epava devastată a fost menținută în mișcare doar de două distrugătoare, legate de părțile laterale ale navei. Max Hastings descrie aceasta ca una dintre cele mai extraordinare povești pe care le-a povestit vreodată. Până în ultimele ore, niciun participant de niciuna dintre părți nu putea spune care va fi rezultatul unei epopei de suspans și curaj în timpul războiului.