A urmat fiecare victorie militară importantă în Roma antică: generalul de succes se plimba prin străzi până la templul lui Jupiter de pe Dealul Capitoliu; în spatele lui se înșirau soldații săi zgomotoși; în față erau prizonierii săi cei mai glamuroși, precum și prada pe care o capturase, de la navele inamice și statui prețioase până la plante și animale din teritoriul cucerit. Uneori, era atât de mult de arătat încât spectacolul dura două sau trei zile.

O reexaminare radicală a acestei ceremonii antice extraordinare, această carte explorează măreția triumfului roman, dar și latura sa mai întunecată. Ce însemna când axul se rupea sub căruța lui Iulius Cezar? Sau când elefanții lui Pompei rămâneau blocați încercând să treacă printr-un arc? Sau când prizonierii exotici sau patetici furau spectacolul generalului? Și care sunt implicatiile triumfului roman, ca sărbătoare a imperialismului și puterii militare, pentru întrebări despre puterea militară și "victorie" în zilele noastre? Triumful, susține Mary Beard, i-a determinat pe romani să pună sub semnul întrebării, precum și să sărbătorească gloria militară.