Un judecător de curte de apel distins și experimentat, Richard A. Posner oferă în această nouă carte o perspectivă unică și, pentru gânditorii legali ortodoxi, o perspectivă șocantă asupra modului în care judecătorii și justiția iau decizii în cazuri. Când materialele legale convenționale permit judecătorilor să stabilească adevăratele fapte ale unui caz și să le aplice reguli legale preexistente clare, susține Posner, ei o fac în mod direct; aceasta este sfera raționamentului legalist. Cu toate acestea, în cazurile neobișnuite, materialele convenționale se termină și judecătorii sunt pe cont propriu, navigând pe mări necartografiate cu echipament format din experiență, emoții și adesea credințe inconștiente. În acest fel, ei își asumă un rol legislativ, deși unul limitat de constrângerile interne și externe, cum ar fi etica profesională, opiniile colegilor respectați și limitările impuse de celelalte ramuri ale guvernului asupra discreției judiciare neîngrădite. Judecătorii, ocazional, sunt motivați de considerații politice într-un sens larg și uneori restrâns al acestui termen. În această zonă deschisă, cei mai mulți judecători americani sunt pragmatiști legali. Pragmatismul legal este orientat spre viitor și bazat pe politici. Se concentrează asupra consecințelor unei decizii atât pe termen scurt, cât și pe termen lung, în loc să se concentreze asupra logicii antecedente. Pragmatismul legal înțeles astfel este într-adevăr doar o formă de raționament practic obișnuit, în loc să fie o formă specială de raționament legal.

Judecătorii Curții Supreme sunt în mod unic liberi de constrângerile impuse judecătorilor obișnuiți și în mod unic tentați să se angajeze în forme legislative de soluționare a litigiilor. Mai mult decât orice altă instanță, Curtea Supremă este cel mai bine înțeleasă ca o instanță politică.