Generalul Stanley McChrystal, comandantul inovator al forțelor internaționale și americane din Afganistan, trăia în mare stil. Personalul loial îi plăcea să-l numească "starul rock". În timpul unei călătorii în Europa în primăvara anului 2010 pentru a obține sprijin suplimentar din partea aliaților pentru efortul de război, McChrystal a fost însoțit de jurnalistul Michael Hastings de la Rolling Stone. Timp de câteva zile, Hastings a asistat cum McChrystal și personalul său se destindeau, petrecând și criticând în mod deschis administrația Obama pentru ceea ce considerau a fi lipsă de leadership. Când articolul lui Hastings a apărut câteva luni mai târziu, a declanșat o furtună politică: McChrystal a fost ordonat să meargă la Washington, unde a fost concediat fără ceremonii.

În The Operators, Hastings ne oferă un portret șocant din culise al comandanților militari aliați, a manevrelor lor cu miză mare și a luptelor amare și birocratice. Ne duce în misiuni de patrulare în regiunile îndepărtate ale Afganistanului și în barurile de hotel unde spionii și prostituatle scumpe participă la construirea națiunii care a eșuat, trăgând cortina peste o complexitate infernală și, se teme el, un război imposibil de câștigat.