În Copilărie, J. M. Coetzee se întoarce în Africa de Sud de acum jumătate de secol, pentru a scrie despre copilăria și viața sa interioară. Narratorul tânăr al Copilăriei a crescut într-un mic oraș de țară. Cu un tată pe care îl imita, dar nu îl putea respecta, și o mamă pe care o adora și o resentimenta în același timp, el și-a croit drum printr-o lume care refuza să-și explice regulile, dar ale cărei reguli știa că trebuie să le respecte. Navigând între aceste contradicții, Copilăria evocă tensiunile, bucuriile și terorile copilăriei cu o imediată și tulburătoare intensitate. Coetzee își examinează tânărul eu cu curiozitatea nepărtinitoare a unui explorator care redescoperă propriile urme timpurii, iar relatarea progresului său este strălucitoare, dură și pur și simplu captivantă.