Edna O'Brien îl înfățișează pe James Joyce ca pe un om lovit de Biserică, Stat și familie, dar din astfel de adversități a scris lucrări "pentru a trezi inimile oamenilor și îngerilor". Călătoria începe cu Joyce, tânărul arogant, curtarea înaltă a lui Nora Barnacle, sexualitatea lor agitată, copiii, rătăcirile, datoriile și desfrânarea, și obsesia lui Joyce cu orașul Dublin, pe care l-ar reface prin cuvintele sale. Nici Edna O'Brien nu ne cruță mânia și izolarea anilor de mai târziu ai lui Joyce, când simțea că lumea i-a întors spatele, și ea se întreabă cum ar putea fi altfel pentru un om care știa că conflictul este sursa tuturor creațiilor.