Luând inspirație de la autori clasici de la Jane Austen la Thomas Hardy, Williams aruncă o lumină asupra schimbărilor de viziune ale societății noastre asupra peisajelor rurale și industriale în care lucrăm și trăim.

Noțiunea noastră colectivă despre oraș și țară este irezistibil de puternică. Orașul ca loc al iluminării, sofisticării, puterii și lăcomiei este în contrast profund cu o țară inocentă, pașnică și înapoiată. Examinând literatura începând cu secolul al XVI-lea, Williams urmărește dezvoltarea concepțiilor noastre despre aceste două poluri tradiționale ale vieții. Studiul său revoluționar prezintă țara și orașul ca simboluri centrale ale schimbărilor sociale și economice asociate cu dezvoltarea capitalistă.