Competiția este una dintre forțele motrice ale timpului nostru - orice lucru se poate transforma brusc într-o provocare sau un concurs. Arta, pe de altă parte, care este în afara pieței de artă, poate fi văzută ca un spațiu liber în care apare ceva cu adevărat unic. Faptul că această construcție este o excepție istorică este dezvăluit de o privire proaspătă asupra perioadei moderne timpurii: aici, principiul competiției era considerat a fi decisiv pentru munca artistică. Mai mult, habitusul competitiv al imitației, competiției și depășirii - imitatio, aemulatio și superatio - trebuia să aducă progres cultural ca atare. Chiar și Leonardo știa că „invidia bună” stimulează performanța înaltă. Astfel, unele dintre cele mai faimoase lucrări ale perioadelor Renașterii și Barocului au apărut din bătăliile competitive pe care artiștii din Europa modernă timpurie le-au purtat între ei, precum și cu modele demult dispărute din antichitate. Acest splendid catalog dezvăluie inspirația și cooperarea reciprocă, dar aruncă lumină și asupra părții întunecate a competiției pentru comenzi prestigioase - invidia, intrigile și calomnia.