"MARY, O CANADIANCĂ DE PUȚIN PESTE 40 DE ANI, era micuță și politicosă, cu o reverență în comportamentul ei. A fost pacienta mea timp de opt ani, împreună cu soțul ei și cei trei copii ai lor. Avea o timiditate în zâmbetul ei, de parcă se critica ușor pe ea însăși. Râdea cu ușurință. Când fața ei minunat de tânără se lumina, era imposibil să nu răspunzi cu bunătate. Chiar și astăzi, când mă gândesc la Mary, simt o căldură în interiorul meu, dar și o strângere de tristețe.
Mary și cu mine nu am vorbit prea mult până când au apărut primele simptome ale bolii care i-ar fi costat viața. A început într-un mod foarte inocent: și-a înțepat vârful unuia dintre degete cu un ac de cusut, iar rana nu s-a vindecat timp de luni de zile. Problema s-a dovedit a fi sindromul Raynaud, în care micile artere care furnizează sânge degetelor se îngustează și, în consecință, țesuturile nu sunt oxigenate. Poate duce la gangrenă, și din păcate, acest lucru i s-a întâmplat lui Mary. În ciuda faptului că a fost internată de mai multe ori pentru intervenții chirurgicale, într-un an ajunsese în punctul în care implora pentru amputare pentru a fi eliberată de durerea intensă din deget. Când dorința ei a fost îndeplinită, boala era deja scăpată de sub control, și chiar și cele mai puternice analgezice nu o puteau ajuta să suporte durerea continuă.
Sindromul Raynaud poate apărea independent sau în combinație cu alte afecțiuni. Fumătorii sunt expuși unui risc mai mare, iar Mary fumase mult încă din adolescență. Speram că dacă ar renunța la fumat, fluxul normal de sânge către degete ar reveni. A încercat de multe ori și în cele din urmă a reușit. Din păcate, sindromul Raynaud a fost precursorul unei boli mult mai grave: Mary a fost diagnosticată cu sclerodermie, care este una dintre bolile autoimune, precum artrita reumatoidă, colita ulcerativă, lupusul eritematos sistemic (LES) și multe altele care nu sunt întotdeauna clasificate ca având origine autoimună, cum ar fi diabetul, scleroza multiplă și posibil boala Alzheimer. Caracteristica lor comună este că sistemul imunitar atacă corpul, cauzând daune articulațiilor, țesutului conjunctiv sau aproape oricărui organ, cum ar fi ochii, nervii, pielea, intestinele, ficatul sau creierul."
