Evan Osnos s-a mutat în Washington, DC, în 2013, după o absență de zece ani din Statele Unite. În timpul șederii sale în străinătate, el s-a găsit adesea în situația de a pleda pentru America, îndemnând cetățenii Egiptului, Irakului sau Chinei să aibă încredere că, chiar dacă America a făcut greșeli grave de-a lungul istoriei sale, aspira la anumite angajamente morale fundamentale - respectarea legii, puterea adevărului, dreptul la oportunitate egală pentru toți. Dar când s-a întors în Statele Unite, a constatat că fiecare dintre aceste principii era atacat.

În căutarea unei explicații pentru criză, s-a concentrat pe trei locuri pe care le cunoștea personal: Greenwich, Connecticut; Clarksburg, West Virginia; și Chicago, Illinois. Raportând timp de șase ani, Wildland urmărește indivizi obișnuiți în timp ce navighează prin peisajele variate ale Americii secolului XXI. Prin poveștile lor puternice, adesea sfâșietoare, Osnos urmărește sursele dizolvării politice a Americii. Găsește răspunsuri în devierea spre dreapta a elitei financiare din Greenwich; în colapsul infrastructurii sociale și a posibilităților din Clarksburg; și în efectele combinate ale segregării și violenței din Chicago. Adevărul despre starea națiunii poate fi găsit nu în sloganurile liderilor politici, ci în detaliile intricate ale vieților individuale și în conexiunile ascunse dintre ele.