„Niciun lider militar nu a devenit vreodată mare fără a avea curaj”. Principiile fundamentale ale războiului ale lui Carl von Clausewitz, traduse pentru prima dată în română, surprind o etapă decisivă a evoluției intelectuale a acestui teoretician de frunte al războiului și pot fi considerate precursoare ale lucrărilor sale ulterioare.

Lucrarea a fost scrisă în 1812 sub forma unui eseu și a fost lăsată ca moștenire elevului său de 16 ani, care era atunci moștenitorul tronului prusac și ulterior monarh, Frederic Wilhelm al IV-lea. Peste două secole după redarea sa, este inclusă printre cele mai importante manuale clasice de operațiuni militare.

Combină teoria cu practica, oferind o mulțime de exemple istorice, în principal din războaiele napoleoniene. În lucrare se analizează concepția despre război ca un mecanism complex, care, atunci când este pus în funcțiune, provoacă o fricțiune imensă. Se acordă o importanță deosebită războiului fulger, loviturii decisive împotriva inamicului și obținerii opiniei publice.

Se subliniază valoarea factorilor morali și psihologici, în special a curajului, îndrăznelii și sacrificiului de sine. Valoarea sfaturilor și a aforismelor pe care le conține cu privire la tactică și strategie, atât în apărare cât și în atac, rămâne neschimbată de-a lungul timpului.