Need for Speed: Rivals utilizează motorul Frostbite 3 și are loc într-un mediu de drum deschis, unde jucătorii pot alege să fie fie polițiști, fie șoferi. Ca șoferi, scopul este de a deveni un șofer notoriu, evitând să fie prinși de poliție. Colectează puncte de viteză și deblochează mașini și obiecte noi pentru a deveni o țintă mai "valoroasă" pentru poliție.
Ca polițist, ești membru al unei echipe care încearcă să prindă șoferii rapizi. Performanța ta în această misiune îți va asigura o poziție prominentă în rândurile poliției.