A fost un drum dificil: mai întâi revoluția și războiul civil, foametea din 1921 și moartea prematură a liderului vizionar Vladimir Lenin în 1924. Apoi a urmat o nouă tulburare la sfârșitul anilor 1920, sub conducerea succesorului lui Lenin, Iosif Stalin, datorită ritmului rapid al industrializării forțate și colectivizării agriculturii, având ca rezultat foametea din 1932-1933. A urmat îngrozitoarea vărsare de sânge a Marii Epurări din 1937-1938, care a lovit deosebit de dur elita comunistă, pentru ca apoi să vină curând al Doilea Război Mondial, când statul până atunci paria a devenit aliat al Occidentului. Odată cu sfârșitul războiului și victoria dificilă a venit ascensiunea neașteptată și bruscă a Uniunii Sovietice ca superputere în cadrul unui Război Rece cu Occidentul.