Rainer Werner Fassbinder s-a născut pe 31 mai 1945 în Bad Wörishofen, Germania de Vest. Tatăl său era medic, iar mama sa traducătoare. După separarea părinților, Fassbinder rămâne cu mama sa, pe care o vom vedea mai târziu în mai multe filme ale fiului său sub pseudonimul Lilo Pempeit sau Liselotte Ender. În 1964, cu puțin înainte de examenul de maturitate, Fassbinder părăsește școala.