Cartea reprezintă o prezentare analitică a istoriei artei lumii occidentale, de la preistorie până în zilele noastre.

Având ca ax principalele exemple reprezentative ale picturii, sculpturii și arhitecturii, autorul analizează operele diferitelor artiști și interpretează condițiile formării grupurilor artistice, tendințelor și curentelor din tradiția vestică. Cartea prezintă trăsăturile generale, cei mai importanți reprezentanți și cele mai caracteristice exemple din istoria artei occidentale.

În același timp, se adresează și unui public cu interese mai specializate în teoria artei, constituirea limbajului artistic, dar și rolul patronajului, al pieței și al mecanismelor instituționale.

De la primele sculpturi în materiale dure și primele imprimeuri de culori pe pereții peșterilor paleolitice, până la „starea postmodernă” a epocii noastre, cartea parcurge timpul istoric și narrează într-un mod accesibil, dar și sistematic, fascinanta istorie a artei din lumea occidentală.

În final, este inclus un epilog extins despre arta neoelenistică.