Cartea examinează procesul de construire a statelor balcanice, produse ale naționalismului, dar și „nutrienți” pentru acesta. Practic, studiază parcursul special de modernizare pe care îl va urma fiecare dintre statele balcanice în a doua jumătate a secolului al XIX-lea și începutul secolului XX și modul distinct în care fiecare stat va aborda problemele dezvoltării.

Țările examinate sunt Serbia, Bulgaria și Grecia, care sunt comparate cu un model complet diferit, cel al României. Analiza acestui caz are scopul de a lumina răspunsurile comune date la probleme comune de modernizare în celelalte țări.

Pentru Balcanii din secolul al XIX-lea, conflictul esențial este între un nou centru național care încearcă să se constituie și să unifice întreaga teritoriu și regiunea, care urmărește menținerea autonomiei și a rolului său în procesul de luare a deciziilor. Examinând structurile sociale și strategiile individuale ale actorilor în cadrul poziției regionale a țărilor în sistemul mondial, se încearcă înregistrarea tendințelor fundamentale care caracterizează organizarea politică în aceste țări, care se mențin până în prezent.

Tematica cărții este modul special în care elementele moderne - importate se îmbină cu tradiția fiecărei țări pentru a da naștere la ceva complet nou, un tip distinct, unic de modernizare. Astfel, efortul de modernizare nu se prezintă ca o ruptură completă cu trecutul, ci ca o continuitate în raport cu ordinea pre-modernă, tradițională.