Textul de față al lui Marx reprezintă partea păstrată a primei scrieri (Urtext) a operei „Contribuție la critica economiei politice”. Cea mai mare parte a fost scrisă în perioada de la începutul lunii august până la mijlocul lunii noiembrie 1858, adică după ce Marx finalizase Grundrisse - Contururile fundamentale ale criticii economiei politice.

Cu toate acestea, din cauza dimensiunii mari pe care o căpătase manuscrisul, Marx a întrerupt atunci redactarea acestuia și a început să scrie cartea „Contribuție la critica economiei politice”, care a fost publicată în 1859. Comparativ atât cu ediția din 1859 cât și cu „Partea întâi” (capitolele 1-3) din primul volum al Capitalului, în prezentul text Marx sintetizează noțiunea de capital în raport cu circulația simplă generalizată a mărfurilor și a banilor.

Așadar, Urtext ne permite să înțelegem o problemă care a divizat gândirea marxistă aproape din vremea lui Marx însuși: cea a circulației comerciale și monetare în dimensiunea sa istorică. Marx, printr-o multitudine de exemple istorice, clarifică nu doar distincția dintre circulația mărfurilor în societăți pre-capitaliste și capitalism, ci și absența unui tip de relație „necesară” de gen sau a unei succesiuni între ele.

El scrie: întregul sistem al producției capitaliste nu poate decât să se prezupună pentru ca valoarea de schimb să apară ca un simplu punct de plecare la suprafață, iar procesul de schimb, așa cum se dezvăluie în circulația simplă, ca un simplu metabolism social, care însă include întregul spectru al producției, cât și al consumului.