Ce face o narațiune interesantă, uneori chiar captivantă, și ce ne spun despre noi înșine unele povestiri ale marilor clasicii ruși despre lumea care ne înconjoară? George Saunders, unul dintre cei mai importanți prozatori americani contemporani, predă de douăzeci de ani cursuri de scriere creativă la Universitatea Syracuse. În „Înotând în băltoacă pe ploaie”, împărtășește cu noi unele dintre aceste lecții, îmbogățite cu observații și comentarii ale studenților săi.

Cele șapte (relativ scurte) eseuri care însoțesc povestiri și nuvele ale lui Cehov, Turgheniev, Tolstoi și Gogol se referă, evident, nu doar la aspiranții scriitori, ci și la oricine este interesat de literatură, și în special de ceea ce face ca cititorul să „nu poată să lase din mână” o carte.

În textul său introductiv, Saunders scrie: „Ne vom aprofunda în șapte miniaturi ale lumii, construite cu mare atenție, pe care autorii lor au dorit să răspundă, chiar și indirect, la unele dintre marile întrebări care, chiar dacă epoca noastră nu le consideră la fel de importante, nu încetează totuși să reprezinte scopul artei. Cum ar trebui să trăim? Care este destinul nostru pe pământ? Ce este important și ce nu? Ce este adevărul și cum putem distinge adevărul de minciună? Cum putem rămâne indiferenți când unii au totul și alții nu au nimic?”.

Examinând cele șapte povestiri ale cărții în detaliu, dar și într-un mod absolut inteligibil și accesibil cititorului, Saunders nu doar indică câteva chei și câteva tehnici care fac o narațiune mai interesantă, dar și „îi educă” pe cititori cum să se bucure de virtuțile ascunse ale scrierii literare.

„Înotând în băltoacă pe ploaie”, un instrument valoros pentru orice iubitor de literatură, luminează mai bine relațiile dintre virtuțile – uneori nu evidente la prima vedere – ale unei opere de ficțiune și cititorul său.

„Magia cuvintelor… O carte minunată, în care marele romancier și povestitor explică ce face ca povestirile clasice să fie ceea ce sunt. Această carte este o adevărată plăcere și are ca temă plăcerea. Cât de necesar, mai ales în această vreme.” The Guardian

„O carte generoasă, distractivă și incredibil de pătrunzătoare de la unul dintre cei mai originali și plăcuți autori de astăzi”. Vanity Fair