Cum putem înțelege rapid și ușor adevărata față a cuiva? Cum putem evita înfrângerea dacă bănuim că „prietenul” nostru este pe cale să ne trădeze pentru a se bucura de beneficiile victoriei sale?

Când jucăm cărți sau table, când aruncăm zaruri, când pariem la ruletă, când pariem la loterie, când „creștem” oferta noastră la o licitație, când negociem într-o cumpărare-vânzare, când, ca țară, conturăm o strategie de vaccinare, când, în general, jucăm un joc de noroc, întotdeauna ceva ascuns iese la iveală. Poate nu în primele minute, dar treptat. O aruncare câștigătoare, o carte proastă, o informație greșită, o colaborare eșuată,... și ceea ce planificăm, adânc în interiorul nostru, iese la suprafață. O reacție pasională, o mișcare greșită, și strategia se dezvăluie.

Teoria jocurilor – care provine din studiul probabilităților în jocurile de noroc – a început, în curând, să fie aplicată și în interacțiunile umane: care este cea mai bună strategie pe care ai putea să o conturezi pentru a „câștiga în viață” (indiferent de jocul pe care îl joci)?

Tehnicile matematice ale teoriei jocurilor apar, cu diferite grade de „înțelepciune”, atunci când – confruntându-ne cu „coechipieri” – conturăm strategii cu scopul de a maximiza beneficiile sau de a minimiza pierderile noastre – de la interesul personal până la economia globală,... chiar și în timpul planificării unui război nuclear.

Brian Clegg aprofundează istoria colorată și descoperirile importante ale teoriei jocurilor și arată ce putem învăța din acest domeniu de studiu adesea greșit înțeles.