În această lucrare controversată și semnificativă –cu siguranță cea mai importantă a sa– Henry Kissinger clarifică ce este, de fapt, diplomația. Trecând de la o prezentare generală cuprinzătoare a propriei interpretări a istoriei la mărturii personale ale negocierilor pe care le-a purtat cu lideri mondiali, Kissinger descrie modalitățile prin care arta diplomației și echilibrul puterilor au creat lumea în care trăim.

Arată cum americanii, protejați de dimensiunea țării lor și de izolarea acesteia, precum și din cauza idealismului și neîncrederii față de Lumea Veche, au încercat să contureze un tip unic de politică externă, bazată pe modul în care și-ar dori să fie lumea și nu pe modul în care este, de fapt.