În 1838, arta picturii cu culori de apă era deosebit de populară în cercurile înaltei societăți, dar selecția de culori la prețuri atractive s-a dovedit a fi limitată.

Chimistul Carl Hornemann a decis să schimbe acest lucru și a fondat propria sa unitate de producție lângă Hanovra, Germania. O distilerie de gin, aproape de locul de unde își procura apa distilată necesară pentru producția cernelii sale.

În decursul secolelor următoare, Pelikan a dobândit un avantaj competitiv în producția de cerneală și culori de apă, avantaj care continuă și în prezent.