Fiecare jucător preia rolul unui prinț al Catanului, dezvoltând propria sa provincie și concurând cu adversarul pentru a crea cea mai de succes regiune. Forma de bază a jocului este similară cu Catan Card Game original, unde jucătorii își extind provinciile construind așezări conectate prin drumuri.

Jucătorii pot, de asemenea, să construiască upgrade-uri pentru așezările lor, care le oferă diverse avantaje, sau să upgradeze așezările în orașe, permițând construirea mai multor extensii. Toate aceste construcții necesită resurse, pe care jucătorii le adună în fiecare tur, în funcție de rezultatul unei zaruri. În fiecare tur se trag și cărți pentru reînnoirea mâinii jucătorilor.
În plus, jucătorii pot folosi cărți de acțiune, care afectează direct fie propria provincie, fie provincia adversarului.

The Rivals for Catan are un număr limitat de cărți comparativ cu Catan Card Game original și nu include caracterul extrem de agresiv al anumitor cărți de acțiune din jocul vechi. Din acest motiv, toate cărțile de acțiune pot fi folosite de la începutul jocului, spre deosebire de jocul original de cărți.

Joc introductiv (Introductory Game)
Se concentrează pe elementele de bază ale jocului de cărți și oferă un gameplay mai potrivit pentru jucătorii începători. Se joacă până la 7 puncte de victorie și include 36 de cărți de extensii, împărțite în patru teancuri. Durata jocului este de aproximativ 25–30 de minute pentru jucătorii începători.

Jocuri tematice (Theme Games)
Trei jocuri tematice adaugă mai multe reguli, extensii și cărți mai agresive. Pot fi jucate fie separat, fie combinate într-o variantă numită „Dușmănia prinților” (The Duel of the Princes).
Fiecare joc tematic adaugă 24 de cărți de extensii și evenimente, care sunt adăugate în două teancuri separate, independente de cărțile jocului introductiv. Durata unui joc tematic este de aproximativ 45–60 de minute.

La fel ca în Catan Card Game original, jucătorii pot juca și Tournament Game, unde fiecare jucător alege în prealabil anumite cărți pentru a-și crea propriul pachet, din care va trage cărți pe parcursul jocului.

Temă

Cadrul tematic al The Rivals for Catan nu mai este limitat exclusiv la perioada feudală a Evului Mediu, ca în jocul original de cărți.
Jocul introductiv are loc în primii ani ai lumii Catan, în timp ce fiecare joc tematic transportă jucătorii în perioade istorice tot mai avansate. Aceste epoci sunt cunoscute ca:

• Epoca de Aur (The Era of Gold)

• Epoca Tulburărilor (The Era of Turmoil)

• Epoca Progresului (The Era of Progress)

• Nominalizat la Jocul Adultului al Anului 2022