Publicat anonim în 1776, anul Declarației de Independență a Statelor Unite, "Common Sense" al lui Paine a devenit un best-seller imediat, cu cincizeci și șase de ediții tipărite numai în acel an. Acest pamflet a fost cel care, mai mult decât orice alt factor, a ajutat la inițierea mișcării care a pus bazele independenței Statelor Unite. Din experiența sa în politica revoluționară, Paine a extras acele principii ale drepturilor fundamentale ale omului care, credea el, trebuie să fie valabile indiferent de excesele comise pentru a le atinge, și pe care le-a formulat ulterior în lucrarea sa "Rights of Man".