O istorie extinsă a Epocii Rațiunii, care arată cum, deși a fost o epocă de progres în multe domenii, a fost, de asemenea, o epocă de ferozitate și intoleranță, de la autorul cărților Borgia și Florentini. În timpul anilor 1600, între sfârșitul Renașterii și începutul Iluminismului, Europa a trecut printr-o perioadă cunoscută sub numele de Epoca Rațiunii. Aceasta a fost o perioadă revoluționară care a văzut mari progrese în domenii precum arta, știința, filozofia, teoria politică și economia. Cu toate acestea, toate acestea s-au realizat pe un fundal de extremă tulburare politică și comportament irațional la scară continentală, sub formă de conflicte interne și războaie internaționale. Într-adevăr, Epoca Rațiunii s-a născut simultan cu Războiul de Treizeci de Ani, care ar fi devastat Europa centrală într-o măsură pe care nu o vom mai vedea până în secolul al XX-lea. Această perioadă a văzut, de asemenea, dezvoltarea imperiilor europene în întreaga lume și o activitate comercială transatlantică nouă și profitabilă care a adus bogății transformatoare în societatea Europei de Vest. Cu toate acestea, a existat o latură întunecată a acestei bogății strălucitoare: depindea de sclavia în masă. Explorând toate evenimentele cheie și aducând la viață câțiva dintre cei mai influenți caractere ale epocii, inclusiv Caravaggio, Rembrandt, Newton, Descartes, Spinoza, Ludovic al XIV-lea și Carol I, Paul Strathern spune povestea acestei epoci contradictorii, în timp ce contabilizează costul uman al impunerii progresului și modernității pe care a fost construită lumea occidentală.