«Zenul nu îmbogățește pe nimeni», scrie provocator Thomas Merton în declarația sa introductivă la Zen și păsările dorinței—una dintre ultimele cărți publicate înainte de moartea sa în 1968. «Nu există un corp de găsit. Păsările pot veni și se pot întoarce pentru o vreme... dar în curând pleacă în altă parte. Când pleacă, 'nimicul', 'nimeni' care a fost acolo, apare brusc. Asta este Zenul. A fost acolo tot timpul, dar îngropătorii l-au pierdut, pentru că nu era comoara lor.»

Asta reflectă umorul, absurdul și bucuria pe care le simte cineva în descoperirile lui Merton despre Zen în ultimii săi ani de viață, o bucurie care este foarte prezentă în această colecție de eseuri. Explorând relația dintre creștinism și Zen, în special prin dialogul său cu marele maestru Zen, D.T. Suzuki, cartea reprezintă o introducere excelentă într-o studiu comparativ al acestor două tradiții, precum și o puternică mostră a lui Merton matur.

Niciodată nu simte cineva că își pierde credința în aceste pagini; dimpotrivă, simte că această credință se purifică și se confirmă în adâncime. Așa cum corpul „Zenului” nu poate fi găsit de îngropători, la fel propune Merton, eterna adevărată a lui Hristos.