Statul social a fost un caracter preeminent al parcursului istoric al societăților din Europa de Nord-Vest în secolul XX. Este strâns legat de „identitatea europeană” socio-politică și rezumă substratul său valoric, cu o accentuare principală pe principiile democrației, egalității, solidarității sociale, justiției sociale și redistribuției.

În ultimele decenii, schimbări semnificative la nivel global/supranațional și național (globalizare, condiții de dumping social din partea „economiilor emergente”, precaritate în muncă, lărgirea inegalităților, constrângeri bugetare în cadrul UEM) contestă aceste principii. În plus, criza europeană actuală, care nu este una latentă, accentuează dramatic presiunile asupra statului social, făcând vizibilă amenințarea unei slăbiri extinse a acestuia.

Reeditarea cărții distinsului sociolog Costa Esping-Andersen „Cele Trei Lumi ale Capitalismului Bunăstării” (cu adăugarea unui capitol introductiv despre momentul critic prin care trece statul social, scris de Maria Petmezidou, editor al ediției grecești) constituie o contribuție actuală la dialogul academic (și public) despre reforma socială.

Cele „Trei Lumi” explorează în detaliu condițiile istorice de emergență și dezvoltare ale diferitelor tipuri de stat de binefacere în spațiul european. Oferă documentație vastă și solidă despre originile lor istorice, evoluția și schimbările acestora, cu o accentuare specială pe convergențele și divergențele în ceea ce privește principiile organizatorice și nuanțele valorice.

Cartea a dat startul unei discuții critice extrem de fertile în domeniul analizei comparative a politicii sociale. De asemenea, devine deosebit de relevantă, întrucât interpretarea istorică pătrunzătoare pe care ne-o oferă contribuie decisiv la „lectura” provocărilor, perspectivelor și transformărilor incluse în conjunctura actuală.