Cu apreciere, dacă nu cu dragoste necondiționată, ci și cu ironie și umor, Javier Marías, un mare scriitor al vremurilor noastre, conturează portrete deosebite ale autorilor precum Faulkner, Conrad, Conan Doyle, Nabokov, Dinesen, Henry James.

Cu descrieri scurte ale momentelor private și reamintind din uitare detalii, Marías dezvăluie măreția, dar și micile slăbiciuni ale scriitorilor iubiți, descoperind manii hilare, dar și îngrijorătoare ale creatorilor care, pentru o dată, devin personaje de roman.

Întregul ansamblu al celor douăzeci de scriitori este completat de șase "femei intangibile", personaje reale de asemenea, care - fiecare în felul ei - au decis să nu urmeze calea bătută, așa cum le impunea vremea și genul lor.

În stilul Colofonului, și în opoziție cu textul scris, capitolul "Artiști perfecți" oferă cititorului imaginea adevărată a scriitorilor care sunt portretizați, într-un material fotografic din colecția privată a autorului.