Această lucrare mică, dar densă în semnificații, marchează o mare schimbare în opera lui Freud. Scrisă la scurt timp după sfârșitul Primului Război Mondial și influențată, probabil, de forțele distrugătoare pe care acesta le-a eliberat, va abandona concepția psihanalitică consacrată până atunci, conform căreia fenomenele psihice sunt dominate de omnipotența principiului plăcerii, introducând o noțiune mai primitivă, mai definitorie, mai sumbră, instinctul morții.

Freud studiază fenomene precum cel al repetiției obsesive și caută sprijin în biologie și în studiul formelor elementare de viață pentru a susține că fiecare viață organică este guvernată de întoarcerea la o stare preexistentă și, în ultimă instanță, la liniștea materiei anorganice.

Aveți o conștientizare deplină a speculațiilor sale îndrăznețe, autorul va transforma fiecare opoziție anterioară care guvernează viața psihică în cea a forțelor Erosului și Morții și va susține 'paradoxul' că scopul final al vieții, pe care îl servește însăși principiul plăcerii, este moartea însăși.

Considerând dat instinctul morții, Freud a îndrumat analiștii să perceapă agresivitatea ca un instinct în sine. După acest eseu, conflictul psihic a început să fie considerat ca provenind dintr-o competiție fundamentală între Eros și Moarte, instinctul vieții și instinctul morții, libido și agresivitate.

[Fragment din textul de pe coperta din spate a ediției]