Această carte mică, ca volum, este cartea esențială a lui Freud care introduce un nou început și, din multe puncte de vedere, reprezintă o cotitură în construcția gândirii sale. Este plină de idei, multe dintre ele fiind noi sau, cel puțin, nouă fiind împletirea lor într-o nouă compunere.

Caracteristica proeminentă a cărții este, în esență, combinația inovatoare a psihanalizei cu filosofia și biologia evoluționistă. Astfel, Dincolo de principiul plăcerii, conform cuvintele lui Freud, reprezintă efortul său „de a defini stabil câteva dintre cele mai importante idei ale psihanalizei, dar merge mult dincolo de psihanaliză”.