În această investigație istorică definitivă, autorul și filosoful italian Domenico Losurdo susține că, de la început, liberalismul, ca poziție filozofică și ideologie, a fost legat de cele mai iliberale politici: sclavie, colonialism, genocid, rasism și snobism.

Narând o istorie intelectuală care se întinde de la secolul al XVIII-lea până în secolul al XX-lea, Losurdo examinează gândirea unor scriitori liberali de frunte precum Locke, Burke, Tocqueville, Constant, Bentham și Sieyes, dezvăluind contradicțiile interioare ale unei poziții intelectuale care a exercitat o influență formativă asupra politicii de astăzi.

Printre strandele dominante ale liberalismului, el discernă contra-curentele unor poziții mai radicale, pierdute în constituirea ordinii mondiale moderne.