Un fizician și economist proeminent, Robert Ayres, examinează istoria tehnologiei ca factor de schimbare în societate, concentrându-se pe rădăcinile sociale mai degrabă decât pe tehnologie ca fenomen autonom și auto-sustenabil. Această tehnologie a evoluat din nevoia de a extrage apă din minele de cărbune, fiind impulsionată de necesitatea arderii cărbunelui în loc de lemne, din cauza defrișării.