Povestea îngrijorătoare a aristocrației britanice și europene - de la Argyll până la Wellington și de la Byron până la Tolstoy. Povești de nebunie, crime, nefericire, avariție și risipă. De la teatralele Regency, la care tinerii nobili mergeau pur și simplu pentru a jigni pe cineva și a provoca o duel care le-ar putea îmbunătăți reputația, până la cluburile de jocuri de noroc luxoase care apăreau în jurul St James în secolul al șaisprezecelea, acțiunile adesea absurde ale aristocraților. Un nobil englez din secolul al XVIII-lea trebuia să aibă ceea ce se numea 'bottom', o expresie navală care se referea la stabilitate. Participarea la o duel era o declarație curajoasă că aveai 'bottom'. William Petty, al doilea conte de Shelburne, avea cu siguranță 'bottom', deși nu o serie completă de testicule după duelul său cu colonelul Fullarton, deputat al Plympton. Amândoi bărbații au ratat prima lor lovitură, dar colonelul a tras din nou și i-a nimerit testicul drept lui Shelburne. În ciuda rănilor sale, Shelburne a tras a doua lovitură în aer. Când a fost întrebat cum se simte, contele rănit a observat cu calm rana sa și a spus: 'Nu cred că Lady Shelburne va fi mai rău din cauza asta.' Personajele includ astronomul danez Tycho Brahe, un absolutist, beat și extrem de exploziv, care este astăzi amintit atât pentru cariera sa științifică strălucitoare, cât și pentru abilitatea sa de a se implica în incidente ciudate, cum ar fi moartea sa din cauza unei rupturi a vezicii urinare. Marquess of Queensberry, un psihopat care, pe un vapor de lux în Brazilia, într-o ceartă cu alt pasager pentru diferența dintre mine și o struț, l-a aruncat inconștient. Iar Thomas, al doilea baron Lyttelton, un gambler georgian chiar de pe scena centrală, care datora sume imense din jocurile de noroc, lupta în dueluri, vizita frecvent case de toleranță și ceda dependenței de droguri și alcool. Adesea, astfel de jucători erau trimiși rapid într-o Mare Călătorie în speranța că călătoriile vor aduce maturitate. Rareori se întâmpla asta.